La parentalité en questions- perspectives sociologiques

« (...) Depuis quelques années, nombre d’acteurs publics : femmes et hommes politiques, médias, experts, font un large usage de la notion de parentalité, néologisme dérivé de l’adjectif parental, peut-être pour traduire les termes anglo-saxons de parenthood ou de parenting , qui désignent respectivement la condition de parent et les pratiques parentales. Cette notion a connu des fortunes diverses, mais demeure relativement indéfinie. Sa souplesse est sans doute aussi un de ses atouts. Parce qu’elle demeure floue, elle permet bien des usages. C’est ainsi que l’on parle aujourd’hui de “ mono-parentalité ”, de “ beau-parentalité ”, “ d’homo-parentalité ” (Gross, 2000), de “ grand-parentalité ” (Attias-Donfut & Segalen, 2001) et donc de pluri-parentalité (Le Gall & Bettahar, 2001), pour indiquer que la place de parents peut être diversement occupée, par un seul parent, par un parent homosexuel ou par une pluralité de “ faisant fonction ” de parents.
On peut néanmoins se demander à quelles fins a été conçu ce néologisme qui occupe aujourd’hui le devant de la scène . Qu’apporte-t-il de plus au lexique déjà riche et complexe de la parenté : père, mère, paternité, maternité, maternage, parentèle. De quoi, cette nouvelle expression est-elle le signe, ou le symptôme ?
Chargé de rendre compte pour le Haut Conseil de la population et de la famille de cette notion, il a fallu opérer des choix, adopter une stratégie. Il est avant tout question ici de dresser un état des lieux, de faire un point de la littérature et des questions soulevées et non de procéder à un inventaire et une évaluation des pratiques, des politiques et des dispositifs à l’égard de la parentalité. Certains s’attendent peut-être aussi à un long travail de définition, cherchant à intégrer progressivement les apports respectifs de tel ou tel auteur, de telle ou telle pratique sociale (adoption, placement familial, procréation médicalement assistée, accouchement sous “ X ”, etc.). C’est d’ailleurs la démarche adoptée par le collectif dirigé par Didier Le Gall et Yamina Bettahar (2001) qui, à la lumière d’une série d’exemples, dresse progressivement un tableau de ce questionnement de la parenté qu’implique l’examen des formes plurielles de la parentalité. Mais tel ne sera pas notre angle. Nous ne saurions faire ici seul et en moins de pages ce qui a été déjà entrepris par un collectif de sociologues, anthropologues, psychologues, psychanalystes, médecins et praticiens hospitaliers.
Compte tenu des limites de nos compétences, à la fois de sociologue de l’action publique et de sociologue de la famille, nous nous sommes fixés pour ce rapport un double objectif :
 d’une part, tenter de mieux comprendre les termes du débat sur la parentalité, le contexte dans lequel s’est déployée cette expression qui permet aujourd’hui non seulement de désigner la fonction et les pratiques parentales, mais surtout de qualifier un nouveau “ problème public ” ;
 de l’autre, proposer une manière d’aborder ou, mieux, de concevoir cette notion dans une perspective sociologique, en privilégiant le point de vue que les parents se font eux-mêmes de leur rôle de parent et de leur champ de responsabilité.

En effet, l’apparition d’une nouvelle notion dans le débat public est généralement le signe d’un processus de construction d’un problème public nouveau. Si l’on parle de la parentalité aujourd’hui, c’est essentiellement parce que la fonction, le rôle, la place et les pratiques des parents posent problème ? Aussi, plutôt que de nous lancer dans des tentatives de définition préalable de la parentalité , il nous a semblé plus utile de délimiter tout d’abord le champ de ce débat, d’identifier les controverses et les positions des acteurs qui le mènent.

Dans un deuxième temps, nous proposerons une démarche susceptible, tout d’abord, d’orienter des recherches et, nous l’espérons, d’être utile aussi pour les pratiques d’intervention et les politiques dans ce domaine. (...) »

Source : Rapport pour le Haut Conseil de la Population et de la Famille par Claude MARTIN, Directeur de recherche CNRS, Centre de recherche sur l’action politique en Europe, IEP de Rennes, Directeur du LAPSS – Ecole nationale de la santé publique - publié en Avril 2003.

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